Combien coûte une école privée ? Sous contrat ou hors contrat

Un élève sur six est scolarisé dans le privé en France, et la proportion monte nettement au collège et au lycée. Les raisons varient : la proximité, un projet pédagogique, l'encadrement, parfois la simple réputation d'un établissement. Mais à l'heure de l'inscription, une question revient toujours : combien cela va-t-il coûter, vraiment, sur une année et sur une scolarité entière ?

La réponse tient d'abord à une distinction que beaucoup de parents découvrent à cette occasion : celle entre le privé sous contrat et le privé hors contrat.

Sous contrat ou hors contrat : deux mondes

La grande majorité des écoles, collèges et lycées privés ont signé un contrat d'association avec l'État. Ils suivent les programmes et les horaires officiels, préparent aux mêmes diplômes, et leurs enseignants sont rémunérés par l'Éducation nationale. Les communes, départements et régions participent aussi au fonctionnement. La famille ne paie donc pas l'enseignement lui-même, mais une contribution qui finance l'immobilier, l'entretien, l'investissement, une partie du personnel non enseignant et, souvent, la pastorale ou le projet propre à l'établissement.

Les établissements hors contrat ne reçoivent aucun financement public. Ils disposent d'une liberté pédagogique plus grande, dans le respect du socle commun de connaissances, et l'on y trouve aussi bien des écoles Montessori que des écoles bilingues ou internationales, confessionnelles ou non. Tout repose sur les frais de scolarité, ce qui explique des tarifs trois à cinq fois plus élevés.

Les frais de scolarité, niveau par niveau

Il n'existe aucun barème officiel : chaque établissement fixe ses tarifs, souvent modulés selon les revenus des familles. Les ordres de grandeur ci-dessous correspondent à ce que l'on constate le plus souvent, hors restauration :

Les écarts sont considérables d'une ville à l'autre. Un collège sous contrat d'une petite ville de province peut demander moins de 1 000 € par an, quand certains établissements parisiens réputés dépassent 3 000 €. Les écoles internationales hors contrat, de leur côté, atteignent couramment 15 000 à 25 000 € par an. Pour estimer le budget avec les tarifs de l'établissement visé, utilisez le simulateur du coût d'une école privée.

Tout ce qui s'ajoute à la contribution

La restauration est souvent le premier poste après la scolarité : de 1 200 à 1 500 € par an selon le niveau et le nombre de repas. Contrairement aux cantines municipales des écoles publiques, les tarifs ne sont pas toujours modulés selon les revenus. L'internat, au collège ou au lycée, se chiffre plutôt autour de 5 000 à 5 500 € par an, repas compris.

Viennent ensuite les frais d'inscription ou de dossier, payés une fois (souvent 50 à 300 €), la cotisation à l'association de parents d'élèves, les fournitures, les manuels lorsqu'ils ne sont pas prêtés, les voyages scolaires, les activités périscolaires, l'étude du soir et parfois une tenue. Certains établissements sollicitent aussi un don, à l'établissement ou à une fondation, distinct de la contribution obligatoire : il est facultatif, et sa déductibilité dépend de l'organisme qui le reçoit.

Une scolarité entière, chiffrée

Prenons un enfant scolarisé dans le privé sous contrat du CP à la terminale, avec la cantine chaque midi. Avec nos ordres de grandeur, l'école élémentaire coûte environ 3 000 € par an, le collège 3 600 € et le lycée 4 000 €. Sur douze ans, la facture approche 41 000 €, hors fournitures et sorties. Avec deux enfants, il faut doubler, moins les réductions fratrie que proposent de nombreux établissements.

Le même parcours en hors contrat dépasse facilement 100 000 €. Pour situer cette dépense dans le budget global d'un enfant, voyez le simulateur du coût d'un enfant.

Bourses, réductions d'impôt : ce qui allège la facture

Les bourses nationales de collège et de lycée sont versées sous conditions de ressources aux élèves du public comme du privé sous contrat. Elles ne financent pas la contribution des familles, mais réduisent le budget global. La demande se fait auprès de l'établissement, en général à la rentrée. Le privé hors contrat n'y ouvre pas droit.

La réduction d'impôt pour frais de scolarité s'applique, elle aussi, quel que soit le type d'établissement, pour chaque enfant à charge scolarisé dans le secondaire ou le supérieur : 61 € par collégien, 153 € par lycéen et 183 € par étudiant. Il suffit de cocher les cases correspondantes dans la déclaration de revenus. Elle est modeste, mais elle se répète chaque année. Pour la rentrée, l'allocation de rentrée scolaire concerne aussi les élèves du privé, sous conditions de ressources.

Enfin, beaucoup d'établissements sous contrat pratiquent des tarifs selon le quotient familial, des réductions pour les fratries et des facilités de paiement, souvent en dix mensualités. Ces modalités sont rarement mises en avant : il faut les demander.

Avant de signer

Le tarif affiché ne dit pas tout. Demandez le règlement financier complet : contribution, restauration, frais annexes, conditions en cas de départ en cours d'année (certains établissements réclament le trimestre entamé, voire l'année entière). Comparez avec le coût réel du public, qui n'est pas nul : cantine, garderie, étude, transport, sorties. Et pensez à la durée : choisir le privé pour une seule année de transition et pour toute une scolarité, ce n'est pas le même engagement.