Combien coûte un enfant ?

On ne fait pas un enfant pour des raisons budgétaires, mais tous les parents finissent par se poser la question : combien coûte-t-il, vraiment ? Les estimations publiées varient du simple au double selon les méthodes. L'Insee évalue le surcoût d'un enfant à environ 20 % du budget d'un couple, davantage pour un adolescent. D'autres travaux, en additionnant les dépenses poste par poste, arrivent à des centaines de milliers d'euros jusqu'à l'âge adulte.

Plutôt qu'un chiffre unique, mieux vaut regarder ce que coûte un enfant à chaque âge, et ce qui varie selon l'endroit où l'on vit. Les dépenses ne sont pas les mêmes à 2 ans et à 15 ans, ni à Paris et dans une petite ville.

Ce que coûte un enfant, âge par âge

Voici les coûts mensuels moyens retenus par notre simulateur : alimentation, vêtements, garde et scolarité, loisirs et santé. Ils n'incluent pas la pièce supplémentaire du logement ni la voiture plus grande, qui pèsent pourtant lourd :

Coût mensuel moyen par enfant, avant aides. Estimations indicatives.

La petite enfance arrive en tête avant 3 ans, à cause du mode de garde : crèche, assistante maternelle ou nounou. Les couches, le lait, le matériel de puériculture s'y ajoutent la première année. Les coûts baissent ensuite à l'entrée en maternelle, puisque l'école est gratuite, avant de remonter au collège, puis à l'adolescence : un adolescent mange autant qu'un adulte, s'habille plus cher, a un téléphone, des sorties, parfois des cours particuliers. À partir de 18 ans, les études supérieures et un éventuel logement étudiant font grimper la note. Pour votre situation, le simulateur du coût d'un enfant donne le détail par poste.

Où passe l'argent

Dans le budget d'un enfant, l'alimentation représente souvent près d'un tiers de la dépense. Viennent ensuite la garde et la scolarité, un quart environ : crèche, cantine, garderie, fournitures, sorties scolaires. Les loisirs, activités sportives, vacances, anniversaires et cadeaux pèsent autour de 20 %, la santé et l'hygiène environ 15 %, les vêtements 10 %. Chez un adolescent, la part des loisirs et des vêtements augmente nettement.

Le poste invisible reste le logement. Accueillir un enfant oblige souvent à déménager pour une pièce de plus, ce qui représente, selon la ville, 150 à plus de 400 € de loyer mensuel supplémentaire. C'est pourquoi les études qui l'intègrent aboutissent à des montants bien supérieurs.

De la naissance à 18 ans

En additionnant nos estimations, âge par âge, un enfant élevé dans une grande ville coûte environ 142 000 € de sa naissance à ses 18 ans, avant les aides et sans le logement. Ce montant monte nettement à Paris, et baisse dans une petite ville. Les études supérieures peuvent ajouter plusieurs dizaines de milliers d'euros, surtout si l'étudiant quitte le domicile familial : notre guide du budget étudiant par ville en donne la mesure.

Le deuxième et le troisième enfant ne coûtent pas autant que le premier : on réutilise le matériel, les vêtements passent d'un enfant à l'autre, la chambre se partage parfois. Les économies d'échelle sont réelles, même si elles s'atténuent à l'adolescence.

Les aides qui allègent la charge

À partir du deuxième enfant, les allocations familiales sont versées sans condition de ressources, avec un montant modulé selon les revenus et majoré à partir de 14 ans ; le simulateur des allocations familiales en donne le montant. Pendant les trois premières années, la prestation d'accueil du jeune enfant comprend une allocation de base sous conditions de ressources et le complément de libre choix du mode de garde, qui finance une part de la crèche ou de l'assistante maternelle.

Côté impôts, chaque enfant à charge ouvre droit à une demi-part de quotient familial, une part entière à partir du troisième, dans la limite d'un plafond. Pour une famille imposable, l'économie atteint plusieurs centaines à plus de mille euros par an. S'y ajoutent le crédit d'impôt pour les frais de garde avant 6 ans, les réductions pour les frais de scolarité au collège, au lycée et à l'université, et, sous conditions de ressources, l'allocation de rentrée scolaire. Le simulateur du quotient familial chiffre l'avantage fiscal.

Préparer son budget familial

L'arrivée d'un enfant change aussi les revenus : congé maternité ou paternité, éventuel passage à temps partiel, congé parental. Il est utile d'anticiper ces baisses avant la naissance. Pour les premières dépenses, de la poussette au lit, voyez notre guide combien coûte un bébé, et pour la garde, combien coûte une nounou. Une méthode de gestion du budget familial, comme celles présentées dans notre guide sur le budget familial, aide à garder le cap.