Géotextile : à quoi il sert, combien en prévoir

Il ne se voit jamais, et c'est justement pour cela qu'on l'oublie. Le géotextile, ce feutre ou cette toile que l'on étale sous une allée en gravier, au fond d'un massif ou autour d'un drain, travaille dans l'ombre pendant des années. Sans lui, le gravier s'enfonce peu à peu dans la terre, l'allée se transforme en bourbier à chaque pluie, le drain se bouche de limon, et les herbes percent le paillage minéral dès le deuxième printemps. Avec lui, ces ouvrages gardent leur forme. Encore faut-il choisir le bon produit, en prévoir assez et le poser correctement.

À quoi sert un géotextile ?

Le mot désigne une famille de textiles techniques, en polypropylène ou en polyester le plus souvent, conçus pour être enterrés. Ils remplissent trois fonctions principales, que l'on retrouve sur les fiches des fabricants :

• La séparation : le géotextile empêche deux couches de se mélanger. Sous une allée, il évite que le gravier s'enfonce dans la terre et que la boue remonte entre les cailloux.
• La filtration : il laisse passer l'eau, mais retient les particules fines. Autour d'un drain, il empêche la terre de colmater le gravier et le tuyau.
• Le renforcement, pour certains produits tissés : il répartit les charges et limite les déformations d'un sol meuble, notamment sous une voie carrossable.

Au jardin, on parle aussi de feutre anti-repousse ou de toile de paillage : des géotextiles légers, posés sous les copeaux, les galets ou l'ardoise pilée, qui privent les graines de lumière tout en laissant l'eau et l'air atteindre le sol. Ils ne viennent pas à bout des vivaces les plus coriaces (chiendent, liseron, prêle), qu'il faut arracher avant.

Feutre ou toile tissée ? Lire la fiche produit

Deux grandes familles se partagent les rayons. Les non-tissés, des feutres de fibres liées entre elles, filtrent bien l'eau et épousent les formes : ils conviennent aux massifs, aux drains, aux allées piétonnes. Les tissés, faits de bandelettes entrecroisées, résistent mieux à la traction et au poinçonnement : on les retrouve sous les voies carrossables et dans les travaux de terrassement.

Le grammage, exprimé en grammes par m², donne une indication de la robustesse, mais il ne suffit pas à comparer deux produits de familles différentes. La fiche technique précise les usages prévus par le fabricant (massif, allée piétonne, allée carrossable, drainage), parfois des valeurs de résistance normalisées. Pour une allée carrossable, c'est cette mention d'usage qui compte : choisissez un produit que le fabricant destine explicitement au passage de véhicules, et suivez sa notice de mise en œuvre.

Calculer les rouleaux : les recouvrements font la différence

Les rouleaux font le plus souvent 1, 2, 4 ou 5 m de large, et de 10 à 100 m de long. Si la zone à couvrir est plus étroite que le rouleau, une seule bande suffit, et la largeur en trop se replie ou se recoupe. Sinon, on pose plusieurs bandes côte à côte, chacune chevauchant la précédente. Ce recouvrement, de 10 à 30 cm selon les notices, davantage sur un sol meuble ou en pente, est indispensable : deux bandes simplement bord à bord s'écartent au premier passage, et la terre remonte par la fente.

Recouvrement de 20 cm entre bandes. Une allée étroite gaspille de la toile avec un rouleau trop large : des rouleaux de 1 m existent.

Le calculateur de géotextile fait ce calcul pour vous, avec les raccords bout à bout quand une bande dépasse la longueur d'un rouleau, et les remontées sur les bords pour une tranchée ou un massif.

Poser un géotextile, étape par étape

Sous une allée en gravier

On décaisse d'abord la terre sur la profondeur prévue, on retire racines et cailloux pointus, puis on nivelle et l'on compacte le fond de forme. La toile se déroule ensuite dans le sens de l'allée, bandes chevauchées, et se fixe avec des agrafes ou des piquets, surtout le long des recouvrements et des bords, le temps d'étaler la couche de base. Dans beaucoup de configurations, le géotextile se place entre la terre et la couche de grave ; certains systèmes, comme les dalles stabilisatrices, prévoient aussi une toile sous les dalles : la notice du fabricant précise l'ordre des couches. Le gravier se déverse ensuite sans rouler d'engin directement sur la toile nue, qui se déchirerait.

Autour d'un drain

Dans une tranchée drainante, la toile tapisse le fond et les deux parois de la tranchée, avec assez de largeur pour se refermer par-dessus le gravier. Elle forme ainsi une enveloppe filtrante complète : l'eau entre de tous côtés, la terre reste dehors. La largeur à prévoir vaut donc le fond de la tranchée, plus deux fois sa profondeur, plus le recouvrement de fermeture. C'est ce que le calculateur appelle la remontée.

Sous un massif ou une terrasse sur plots

On désherbe soigneusement, on étale le feutre, on le fixe, puis on découpe une croix au cutter à l'emplacement de chaque plante, que l'on installe à travers. Le paillage (écorces, copeaux, galets) recouvre ensuite la toile pour la protéger des UV, qui la dégradent à la longue. Sous une terrasse en bois sur plots, le géotextile freine les herbes et limite l'humidité sous les lames, à condition de laisser l'eau s'écouler.

Les erreurs fréquentes

• Utiliser une bâche plastique : imperméable, elle crée des flaques et asphyxie le sol.
• Poser bord à bord, sans recouvrement : les bandes s'écartent.
• Laisser la toile à nu au soleil : les UV la dégradent en quelques saisons.
• Choisir un feutre de massif pour une allée carrossable.
• Oublier de désherber : les vivaces percent la toile ou repoussent par les fentes.

Exemple : une allée de jardin de 15 m

Une allée piétonne de 15 m de long et 1,5 m de large, en gravier sur une couche de grave. Avec un rouleau de 2 m de large, une seule bande suffit : 15 m de rouleau, 30 m² de toile pour 22,5 m² d'allée, l'excédent de 50 cm se remontant de chaque côté contre les bordures. Avec un rouleau de 1 m, il faudrait deux bandes recouvertes de 20 cm, soit 30 m de rouleau. Le géotextile représente une part modeste du budget d'une allée, quelques dizaines d'euros, très inférieure au gravier et à la grave. Pour la suite, voyez la quantité de gravier, les dalles stabilisatrices et notre guide de l'allée en gravier stabilisé.

Le cas du drainage autour d'une maison

Le drainage périphérique, qui éloigne l'eau des murs enterrés d'une maison, est l'un des usages les plus exigeants du géotextile. Une tranchée longe les fondations, un tuyau drainant perforé est posé au fond avec une pente régulière vers un exutoire, puis le tout est enrobé de gravier lavé. Le géotextile enveloppe le gravier pour que la terre de remblai ne le colmate pas : sans lui, un drain se bouche en quelques années et ne sert plus à rien.

Ce type d'ouvrage touche cependant aux fondations : creuser le long d'un mur enterré peut le déstabiliser, et le drainage doit être conçu selon la nature du sol et la configuration du terrain. C'est un chantier à confier à un professionnel. Le calculateur de géotextile aide à vérifier les quantités d'un devis, pas à concevoir l'ouvrage.

Combien de temps dure un géotextile ?

Enterré, à l'abri de la lumière, un géotextile de qualité dure des décennies : c'est d'ailleurs pour des ouvrages de génie civil prévus pour très longtemps qu'il a été conçu. Ce qui le dégrade, ce sont les ultraviolets (une toile restée à nu se désagrège), le poinçonnement par des cailloux pointus ou des engins, et le colmatage progressif par des particules très fines dans certains sols. Un feutre de paillage sous des copeaux se recouvre peu à peu de terreau, sur lequel finissent par germer des graines : un rechargement de paillage tous les deux ou trois ans le garde efficace.